Máu từ cơ thể quay trở lại thông qua tĩnh mạch, đi vào tâm nhĩ phải của tim và được bơm vào phổi thông qua các động mạch phổi để bão hòa ôxy. Sau đó nó chảy trở lại vào tâm nhĩ trái thông qua các tĩnh mạch phổi và sau đó chảy ra ngoài đến phần còn lại của cơ thể thông qua động mạch chủ. Hiệu suất của tim là lưu lượng máu được bơm bởi tim trên một đơn vị thời gian, nghĩa là, lưu lượng máu chảy vào động mạch chủ.

Phương pháp pha loãng chất chỉ thị màu được sử dụng để đo hiệu suất của tim. Chất chỉ thị màu được bơm vào tâm nhĩ phải và chảy qua tim vào động mạch chủ. Một đầu dò được đưa vào động mạch chủ đo nồng độ của chất chỉ thị màu còn lại ở tim tại các thời điểm cách đều nhau trong một khoảng thời gian [0,T ] cho đến khi chất chỉ thị màu tan sạch. Cho c(t) là nồng độ của chất chỉ thị màu tại thời gian t. Nếu chúng ta chia [0,T ]  thành các khoảng con có độ dài bằng nhau ∆t, thì lượng chất chỉ thị màu chảy qua điểm đo suốt khoảng con từ t= t _i-1 đến t=t_i  xấp xỉ